Immergiti nella formula vincente IRC

Incredibile. Si tratta davvero di un notevole patrimonio di conoscenze ed esperienze concentrato su un'unica barca a vela. Prima di entrare nel vivo del discorso, può parlarci dei suoi compiti e delle sue responsabilità all'interno del team?

Ho una buona esperienza di navigazione offshore e come timoniere. Ho iniziato su un J125 e un J133, oltre che sull'Elusive I. Lavoro come architetto e secondo me la navigazione è simile all'architettura. Si tratta di un ruolo tecnico, che a volte richiede un po' più di teoria o di calcoli. 

Ma oltre alla navigazione e ai numeri, c'è anche l'analisi delle prestazioni della barca: come migliorarle, come fare in modo che la barca navighi più velocemente. Ciò avviene in modo molto tecnico, registrando le prestazioni. A bordo, utilizziamo il software di navigazione Expedition. E una parte importante del ruolo del timoniere consiste nello studio dei numeri dopo la gara e nell’analisi delle prestazioni della barca rispetto alla vela. 

Ora iniziamo a capire da dove provengono i vostri risultati eccezionali... Come funzionano le dinamiche del team? 

L'esperienza è decisiva. Esperienza e duro lavoro. Per ottenere risultati è necessario lavorare.

L'esperienza ci ha insegnato in quali ambiti concentrarci, per investire in quelli che fanno realmente la differenza. 

Si considera un professionista? E come definirebbe le regate sulla Elusive 2?

Christoph è boat captain di un classe J e ha navigato molto a livello professionale su super yacht, quindi è l'unico professionista del nostro team. Ma ciò che rende uno skipper un vero professionista è un argomento controverso. Abbiamo tutti molta esperienza. E credo che l'esperienza sia ciò che ci aiuta a ottenere risultati. Non è una novità per noi e ci impegniamo al massimo. Il vantaggio che pensiamo di avere rispetto ad alcuni velisti professionisti, è che ci divertiamo a navigare insieme. Quindi, forse, abbiamo qualcosa in più dei professionisti. Probabilmente mettiamo ancora più passione rispetto ai velisti professionisti. 

In realtà, questo obiettivo è irrealizzabile poiché è molto difficile da raggiungere... ammettiamolo: è impossibile mettere sullo stesso piano un 35 piedi e un Maxi da100 piedi. Ma nonostante ciò, è un sistema utile e accettato molto bene. Ovviamente, alcune condizioni favoriscono alcune barche e altre condizioni favoriscono altre barche. Di conseguenza, quando si partecipa a una regata con una flotta così diversificata, è necessario definire attentamente i propri obiettivi a monte. 

All'inizio della gara, il nostro obiettivo era vincere nella nostra categoria e battere le barche con caratteristiche simili, anche se appartenevano a categorie differenti. E credo che sia un obiettivo raggiungibile.

Per essere primi nella classifica generale, ovviamente è necessario vincere nella propria categoria, ma serve anche una dose di fortuna in più. Le condizioni meteo possono favorire il tuo tipo di barca. Per fare un esempio banale e molto ovvio: se la gara inizia con venti molto forti che si esauriscono dopo tre giorni, le barche grandi faranno il giro del percorso a una buona velocità media mentre dopo il loro arrivo, se il vento cala, le altre barche piccole dovranno fare il giro del percorso al vento, come è successo quest'anno. Quest'anno, la nostra posizione nella classifica generale è stata... più o meno la ventottesima. Un risultato talmente pessimo che non lo ricordo neanche. Ma siamo arrivati secondi nella categoria. E ne eravamo orgogliosi. Abbiamo avuto una regata difficile. Credo che abbiamo navigato abbastanza bene. Volevamo migliorarci, ma in quelle condizioni non c'era nessuna possibilità di riuscire a entrare nella classifica generale. 

Ma nel 2019 e nel 2020 siamo stati fortunati poiché le condizioni erano adatte al nostro tipo di barca. La concorrenza era forte, c'era grande competizione nella nostra categoria e fra i nostri tipi di barche. Alla fine siamo arrivati in testa alla nostra categoria, la regata ha favorito il nostro tipo di barca per cui siamo riusciti a vincere nella classifica generale. 

Come avete affrontato l'ottimizzazione del rating IRC e qual è stato il rating IRC con cui avete iniziato nel 2016?

Nel 2016, la barca era dotata di un buttafuori molto corto, di spinnaker sull’incappellaggio e albero in alluminio. Il nostro rating all'epoca era 1,107. Oggi è 1,112. 

Direi che ci sono due scuole di pensiero o due tecniche per ottimizzare il rating IRC di una barca. Si può cercare di guadagnare millesimi riducendo la superficie velica, eventualmente riducendo la lunghezza del buttafuori, oppure si può cercare di rendere la barca più veloce e vedere qual è il risultato sul rating.

La nostra strategia è sempre stata quella di rendere la barca più veloce. Con il nostro First, fin dall'inizio, volevamo sapere quale fosse il punto di forza della barca. Senza dubbio la velocità di bolina. Ha una chiglia sottile e profonda. E le sue prestazioni di bolina sono sempre molto buone. Soffrivamo di più nelle andature portanti. 

 Abbiamo quindi cercato di correggere questo punto debole mettendo gli spinnaker in testa e optando per un buttafuori di 1,5 m, cioè più o meno la stessa dimensione di quello del nuovo BENETEAU First 44. 

Questo primo cambiamento ci ha dimostrato che eravamo in grado di tenere il passo dei nostri avversari. 

Quindi vi siete concentrati soprattutto sulle prestazioni della barca piuttosto che sulla riduzione del rating.

Sì e abbiamo anche ridotto molto i pesi ed è qui che la regola IRC si complica un po'.  Infatti, il rating dipende dal peso della barca, oltre che dalla superficie velica e da tutti gli altri elementi. Quindi, riducendo il peso, il rating aumenterà, ma non sarà necessariamente così penalizzante. Così, il peso che abbiamo risparmiato grazie all'albero in carbonio ha aumentato leggermente il nostro rating, ma abbiamo ritenuto che il guadagno in termini di prestazioni fosse superiore. 

Abbiamo aggiunto anche un dissalatore, che offre un notevole risparmio di peso, poiché permette di non dover portare l'acqua per 10 membri dell'equipaggio per una settimana durante la Middle Sea Race. 

Poi, dal momento che il diavolo è nei dettagli, abbiamo migliorato molti piccoli elementi che, alla fine, contribuiscono alle prestazioni della barca. Ad esempio, abbiamo spostato i candelieri all'esterno della falchetta per migliorare la posizione di richiamo e spostare il peso dei membri dell’equipaggio verso l’esterno. 

Sono state apportate modifiche agli interni? Sappiamo che il First 45 ha interni in legno relativamente ricchi ma pesanti.  Avete fatto qualche cambiamento in cucina? Ci sono molte cose che si potrebbero eliminare. 

Sì, ma l'IRC è stato progettato in modo che le imbarcazioni mantengano l’equipaggiamento originale. Se ad esempio si rimuove il forno, si viene penalizzati.

Abbiamo quindi cercato di ridurre il peso senza modificare gli interni standard.

E le vele? Sono il motore di ogni barca a vela.

 Le vele sono un fattore determinante. 

Se si ha una buona barca, con un buon albero e un buon team, è necessario avere delle buone vele. È impossibile vincere una gare senza buone vele.  Abbiamo scelto di lavorare con North Sails e abbiamo dedicato molto tempo a perfezionare i nostri materiali velici. Abbiamo un code zero e tre spinnaker A1, A2 e A4. L'A1 è adatto a venti leggeri ed è efficace anche per il reaching, l'A2 è il nostro spinnaker versatile fino a 18 nodi e l'A4 è il nostro spinnaker da brezza. E naturalmente c’è il code zero, essenziale per le regate d'altura.

Le nostre vele piatte sono realizzate in 3Di, la migliore tecnologia sul mercato, che combina risparmio di peso e mantenimento della forma ineguagliabile. Moltissime barche per regate d'altura utilizzano il 3Di. 

Dal momento che è un velista, devo farle una domanda sugli strumenti. Quali strumenti usate e in che misura e in che modo vi aiutano a vincere la gara? 

Siamo passati a un sistema B&G H5000 completo, se ricordo bene nel 2016. E usiamo il software Expedition per la navigazione e per registrare i dati, analizzare le prestazioni e compiere le scelte migliori. 

Ci sono altri piccoli dettagli che avete cambiato e che desiderate condividere con noi? 

Sì, anche l'ottimizzazione del sartiame è un guadagno in termini di prestazioni. Passando da 12 a 10 mm con drizze di maggiore qualità e senza guaina abbiamo guadagnato circa 20 kg. A volte siamo al limite, perché credo che ora abbiamo persino alcune drizze da 8 mm, ma va bene comunque. Questa modifica riduce anche il peso sulle altezze, e le cime di maggiore qualità facilitano messe a punto precise. 

Da dove possono iniziare gli altri armatori? 

Le modifiche principali di cui abbiamo parlato, buttafuori, albero, dissalatore e cuccette, ci hanno permesso di ottenere un buon risultato complessivo. Erano gli aspetti più facili da migliorare e quelli in cui abbiamo ottenuto i maggiori guadagni.

Poi, cerchiamo anche di migliorare come equipaggio nelle manovre, nelle decisioni... È un insieme di piccoli dettagli.  

Come si è modificato il vostro rating IRC dopo tutte queste modifiche?

In realtà, il nostro rating è aumentato. Nel 2016 eravamo a 1,107, rispetto all'1,112 dell'ultima gara a cui abbiamo partecipato. Tuttavia, bisogna anche considerare che l'IRC, come abbiamo detto, è una regola segreta che cambia. In altre parole, il rating può cambiare da un anno all'altro anche se non facciamo modifiche. Bisogna sempre confrontarlo con quello dei propri concorrenti. 

Ma in generale, il nostro approccio è stato quello di rendere la barca più veloce accettando l'aumento del rating, 

Cosa consigliereste ad altri armatori che desiderano partecipare con l'IRC e ottimizzare la propria barca? Da dove iniziare? 

Prima di tutto, osservate le altre barche e guardate cosa fanno le barche vincenti. Se vincono, significa che fanno qualcosa di meglio rispetto alle altre, quindi cercate di capire di cosa si tratta. Guardate i loro certificati, le modifiche che effettuano da un anno all'altro e guardate gli altri modelli. Cercate di capire quali sono i loro punti forti e quelli deboli, poi fate lo stesso con la vostra barca. Il processo che ho descritto prima è pensato per eliminare i punti deboli e potenziare quelli forti. 

Infine, passiamo all'ultima generazione di barche First. Attualmente lei è concessionario Beneteau e, nel 2022, sono stati lanciati due nuovi modelli: il First 36 e il First 44. Quali sono le sue prime impressioni guardando queste due barche? 

Entrambe le nuove proposte di Beneteau sono, a mio parere, in linea con il First e con il nostro First 45, quindi non vedo l'ora di provarli. E il First 44 mi ricorda molto il modo in cui abbiamo configurato il First 45. Ha un buttafuori all’incirca della stessa lunghezza, spinnaker in testa e grande chiglia. Ha due pale del timone poiché è più largo e potente. Trovo interessante l'idea dei ballast; rimane da capire quale sarà l'impatto sull'IRC, ma in ogni caso si tratta di un'opzione perfetta per equipaggi ridotti e crociere veloci.

Se dovessi fare una crociera estiva nel Mediterraneo, credo che opterei per il First 44. 
E il First 36? Stupefacente, sembra imbattibile nelle andature portanti, è fantastico avere una barca planante.

Gli interni mi piacciono molto. Il concetto di barca che offre una navigazione divertente e veloce è un buon punto di partenza a livello di specifiche. È una piattaforma eccellente con un layout molto logico e ben progettato. 

Quello che intendo dire è che sia il 44 che il 36 hanno ottime dimensioni del pozzetto e layout logici ed efficienti, una buona base da cui partire per effettuare le modifiche necessarie. Se dovesse chiedermi quale dei due sceglierei, direi entrambi e, a seconda delle condizioni della gara, punterei su quello più adatto. Per una regata con andature portanti il First 36 sarà un concorrente molto, molto temibile. Il 44 condivide, per così dire, il DNA del 45. Immagino che abbia lo stesso potenziale.